Sie haben es schon gesehen. Die Pfoten zucken. Ein leises Wuffen aus dem geschlossenen Maul. Ein Augenlid flattert, während sich hinter ihm etwas Unsichtbares abspielt.

Es ist einer der universellsten – und am meisten übersehenen – Momente im Leben mit einem Hund. Und es stellt sich heraus: Das ist alles andere als zufällig. Ihr Hund träumt.

Ja, Hunde träumen tatsächlich

Hunde haben dieselbe grundlegende Schlafarchitektur wie wir Menschen. Sie durchlaufen leichten Schlaf, Tiefschlaf und REM-Schlaf – jene Phase, in der Träume entstehen. Ein gesunder Hund tritt etwa alle 20 bis 25 Minuten in den REM-Schlaf ein, sobald er richtig zur Ruhe gekommen ist.

Man erkennt es meist sofort. REM sieht aus wie Bewegung. Die Beine paddeln. Die Schnurrhaare zucken. Die Atmung wird schneller und flacher. Manchmal kommt ein leises Winseln oder ein halb geformtes Bellen. Manche Hunde öffnen sogar einen Spalt der Augen – wirklich sehen tun sie dabei nichts.

Warum sich der Körper Ihres Hundes im Schlaf bewegt

Hier kommt der Teil, den die meisten Hundehalter nicht kennen.

In einem gesunden Gehirn geht der REM-Schlaf normalerweise mit einem Zustand einher, der Atonie heißt – einer fast vollständigen Muskellähmung. Gesteuert wird sie von einer Region im Hirnstamm, der Pons . Die Pons legt im Grunde einen Schalter um, der die Bewegungsbefehle des Gehirns von den Muskeln trennt. Ohne diesen Schalter würden wir jeden Traum buchstäblich ausleben.

Bei Hunden (und auch bei Menschen) ist dieser Schalter leicht durchlässig. Einige Bewegungssignale schlüpfen hindurch, besonders im tiefen REM-Schlaf. Daher kommen das Paddeln, das Zucken und die gedämpften kleinen Laute.

Was wir wirklich über den Inhalt der Träume wissen

Hier wird die Forschung richtig spannend.

In den 1960er-Jahren legte der französische Neurowissenschaftler Michel Jouvet bei Katzen genau jene Region in der Pons lahm – und damit den Lähmungsschalter. Das Ergebnis war außergewöhnlich. Die Katzen blieben im Schlaf, aber während des REM-Schlafs standen sie auf, beschlichen unsichtbare Beute, machten Sätze und putzten sich. Sie lebten ihre Träume aus. Und was sie ausagierten, war fast ausschließlich artgemäßes Verhalten : Jagen.

Jahrzehnte später zeigte der MIT-Neurowissenschaftler Matthew Wilson etwas ebenso Bemerkenswertes bei Ratten. Indem er die Aktivität einzelner Neuronen im Hippocampus aufzeichnete – dem Gedächtniszentrum des Gehirns – fand sein Team heraus, dass Ratten, die tagsüber durch ein Labyrinth gelaufen waren, im Schlaf exakt dieselben neuronalen Feuerungsmuster wieder durchspielten. Neuron für Neuron liefen sie das Labyrinth im Traum erneut ab.

Die naheliegende Schlussfolgerung für Hunde? Sie tun mit hoher Wahrscheinlichkeit dasselbe. Sie spielen den Tag noch einmal durch. Den Spaziergang. Das Eichhörnchen. Den Geruch im hohen Gras. Das Gesicht des Menschen, den sie am meisten lieben.

Der Unterschied zwischen kleinen und großen Hunden

Der Psychologe Stanley Coren , der seit Jahrzehnten zur Hundekognition forscht, hat ein interessantes Muster beschrieben: Kleine Hunde träumen offenbar häufiger, dafür in kürzeren Abschnitten. Eine Zwergrasse rutscht vielleicht alle zehn Minuten in einen Traum. Eine Deutsche Dogge träumt nur einmal pro Stunde – bleibt dafür aber deutlich länger in dieser Phase.

Welpen und Senioren träumen ebenfalls mehr als gesunde erwachsene Hunde. Wahrscheinlich, weil ihre Gehirne genau die Arbeit verrichten, die Träume offenbar unterstützen: Erlebnisse verarbeiten, festigen und einordnen.

Sollte man einen träumenden Hund wecken?

Im Grunde – nein.

Das alte Sprichwort hat einen Grund. Ein Hund, der jäh aus dem tiefen REM gerissen wird, ist für ein paar Sekunden desorientiert. Und genau in diesem Moment kann ein irritierter, defensiver Schnapp passieren. Das ist keine Aggression. Das ist ein Gehirn, das noch halb im Traum steckt.

Wenn Ihr Hund tatsächlich in Not zu sein scheint – winselnd, sich aufbäumend – sprechen Sie ihn leise aus einigen Metern Entfernung an , statt ihn zu berühren. Lassen Sie ihn von selbst auftauchen.

Der schöne Teil

Beim nächsten Mal, wenn Ihr Hund im Schlaf zuckt, nehmen Sie sich einen Moment, um ihn zu beobachten.

Mit großer Wahrscheinlichkeit sind Sie schon längst Teil des Traums.